Un peu d'histoire...

Une école primaire supérieure à Montbrison
Depuis la loi Guizot (28 juin 1833) et la naissance de l’enseignement primaire public, les chefs-lieux de département et les communes de plus de 6000 habitants étaient tenues d’avoir une école primaire supérieure (EPS). Ces EPS faisaient partie de l’enseignement secondaire mais dépendaient de l’enseignement primaire. L’enseignement était donné par des instituteurs affectés comme professeurs dans les Ecoles Primaires Supérieures. Le projet d’implantation d’un tel établissement à Montbrison est né en 1880. Le 1er octobre, Stéphane Boulin, architecte du département, présente au conseil municipal de Montbrison son projet pour cette nouvelle école primaire supérieure de garçons. Le bâtiment est constitué de deux ailes et forme un T au sol.
Ce bâtiment construit en 1882 accueille les élèves qui préparent le certificat d’études. Afin d’agrandir le bâtiment existant, une aile supplémentaire est ajoutée donnant sur le jardin d’Allard en 1934. Cette aile a pour but d’abriter l’internat de l’école primaire supérieure de garçons.

Le projet de construction

• 1er octobre 1880 : présentation du projet architectural au conseil municipal de Montbrison.
• 5 octobre 1880 : la ville de Montbrison décide d’acquérir un terrain de 572 m2 pris sur le clos de l’hospice de la Charité. Une acquisition qui permet d’agrandir le terrain pressenti, légué à la ville par JB d’Allard en 1848.
• 10 octobre 1880 : le cahier des charges est établi. Il fixe à 10 mois la durée de construction, pour un coût estimatif de 161 605 francs.
• 1882 : Stéphane Boulin (1847-1915), architecte du Département, propose des plans modifiés. Sans doute le ministère de l’Instruction Publique a-t-il fait quelques observations à propos du projet originel. L’aile ouest est agrandie et accueille deux ateliers et deux gymnases qui remplacent ceux prévus sous les préaux.
• 1884 : construction de l’édifice. L’EPS est inaugurée par Henri Dupuy, mairede Montbrison, Jean-Baptiste Chavassieu, sénateur de la Loire et Francisque Reymond, député de la Loire. Elle devient pour des générations de Montbrisonnais, la « Sup ».

Un bâtiment fonctionnel

L’aile bordant le boulevard de la Préfecture constitue la partie la plus vaste du bâtiment. Au rez-de-chaussée, un vaste hall central, autour duquel sont réparties quatre salles de cours, donne directement sur le boulevard. Le directeur de l’établissement dispose à l’étage d’un appartement, accessible par un escalier particulier, constitué d’une cuisine, d’une salle à manger, de deux chambres et d’un cabinet de toilette. Au premier étage, le long corridor ouvre sur trois salles de cours et une salle de dessin. Derrière l’aile ouest, deux cours de récréation distinctes permettaient de séparer les élèves de l’école primaire et ceux de l’école primaire supérieure. A l’intérieur de cette aile se trouvent aussi le logement du concierge de l’établissement, deux salles destinées à l’enseignement des sciences physiques et de la chimie, ainsi qu’un parloir et un vaste amphithéâtre. Au fond des deux cours, des préaux servaient également pour les activités sportives.
L’école primaire supérieure n’a pas été conçue comme un bâtiment d’apparat. L’aspect fonctionnel du bâtiment était le principal objectif du projet de Stéphane Boulin.

Une façade remarquable

La façade qui donne sur les boulevards de la ville bénéficie cependant d’un traitement particulier, qui lui donne un aspect monumental. L’école est bâtie sur une cave semi-enterrée qui crée une surélévation. L’entrée avec un perron de pierre, les ouvertures hautes et le fronton imposant, confèrent au lieu une solennité certaine. La fenêtre centrale du 1er étage est encadrée de pilastres à chapiteaux. Le fronton sculpté * est l’œuvre d’un Stéphanois d’origine italienne Pietro-Adamo Clerico (1853-1903), venu de la Valsesia dans les Alpes. La composition met en valeur, au centre, les armoiries de la Ville de Montbrison. Des couronnes tressées garnissent l’espace libre. Malgré une situation fragile après l’incendie de 2007, il a pu être consolidé et maintenu en place.
Les élèves qui franchissaient cette porte pénétraient dans un temple du savoir et ainsi adoptaient l’attitude adéquate !

1934 : ouverture de l’internat « l’orangerie »

Au tout début des années 30, les élèves viennent de plus en plus de communes éloignées de Montbrison. Il devient nécessaire et urgent pour l’école de se doter d’un internat capable d’accueillir les garçons de toute la région. Le 20 juin 1931, un agrandissement est validé par le conseil municipal de Montbrison, présidé par M. Louis Dupin, maire de Montbrison. Encore une fois, le Ministère de l’Instruction Publique modifie le projet. Il souhaite porter la capacité de l’internat à 150 places. Une nouvelle étude est soumise en mars 1932. Après de nombreuses tergiversations, le projet est validé par le conseil municipal de Montbrison en juin 1932. L’approbation du Ministère est donnée le 24 octobre 1933. Le coût du projet est évalué à 1 327 396 francs. La moitié des investissements sera pris en charge par l’Etat et un quart par le Conseil Général de la Loire. Les travaux sont effectués en 1934.

Le Collège Mario Meunier

En 1941, les EPS sont supprimées et intégrées à l’enseignement secondaire. L'ancienne école primaire supérieure devient officiellement en 1949 le « Collège moderne municipal », avec un Centre d'apprentissage annexé ». L’établissement est un collège de garçons ; les filles allaient au « château », c’est-à-dire le château Lachèze, situé avenue Alsace-Lorraine, qui accueillait à la fois enseignement général et enseignement technique. En 1961, le collège devient lycée, ce qui implique la naissance et le développement du second cycle (classes de la Seconde à la terminale). Il est désormais le Lycée Municipal Mixte de Montbrison avec un Collège d'Enseignement Technique annexé.

Le conseil municipal, présidé par André Mascle, maire de Montbrison, lui donne le 23 décembre 1963 le nom de Mario-Meunier, du nom du célèbre helléniste natif de Saint-Jean-Soleymieux. La même année, il change de statut et devient Lycée nationalisé. Les nouvelles classes du second cycle sont créées progressivement : secondes (1961), premières (1962) et terminales (Philosophie et Sciences Expérimentales en 1963, Mathématiques élémentaires en 1966). Devant l’accroissement des effectifs d’élèves, les locaux deviennent trop exigus. Le lycée s’installe aussi en 1963 dans les bâtiments de l’ancienne école normale (elle-même transférée à Saint-Etienne).

La réforme Fouchet (1963) sépare ensuite les collèges (6e-3e) et les lycées (2e-Terminales). Collège et lycée de Montbrison coexistent d’abord dans les mêmes locaux sous le nom de lycée Mario-Meunier. Puis, en 1972, un nouveau lycée – le lycée de Beauregard -, à la fois lycée d’enseignement général et lycée technique, est construit sous la municipalité Poirieux, et s’installe dans des locaux neufs, dans le nouveau quartier de Beauregard.

Le collège Mario-Meunier comprend désormais le bâtiment de la « Sup », les bâtiments de l’ancienne Ecole normale, de l’ancienne école annexe (récupérée en 1973) et le bâtiment de l’ancien collège d’enseignement général de filles (qui avait été construit dans les jardins de l’ancienne l’EN). L’ancienne école primaire supérieure abrite les classes de troisième et les classes spécialisées. Les anciennes classes du technique sont parties à Beauregard.

Les classes de 3e restent dans les bâtiments de l’ancienne EPS jusqu'en 1997. Seules les classes SECPA demeurent dans une partie du bâtiment bordant le jardin d'Allard. Elles quittent à leur tour les lieux en 2007.

Le centre d'affaires du Forez Monts et Plaine

Le centre d’affaires a ouvert en 1999 dans le bâtiment de l’école primaire supérieure. Il a pour vocation de favoriser le développement économique sur le bassin de vie montbrisonnais. Les communes de Montbrison, Savigneux et Champdieu sont impliquées, mais son rayonnement va au-delà avec les communes environnantes petites ou moyennes. Géré par SEMAFOR, société d’économie mixte qui a initié l’intercommunalité sur le Montbrisonnais, puis par la mairie de Montbrison, le centre d’affaires associe les collectivités locales, des partenaires nombreux et les acteurs du monde économique. Il est une vitrine pour la commune et ses alentours.

Les activités du centre sont nombreuses et variées :

• Soutien aux créateurs d'entreprises et aide au développement des entreprises implantées
• Formation continue multimédia à distance
• Promotion du pays montbrisonnais et prospection économique
• Aménagement du territoire en matière économique

Le centre d’affaires a donc pour but de faciliter le développement des entreprises, pour permettre aux interlocuteurs de se rencontrer dans un même lieu. Des services spécifiques sont proposés aux entreprises : la domiciliation, la mise à disposition de bureaux, de salles de réunions et des services communs : accueil, courrier, logistique partagée…

Les premières entreprises se sont installées en mars 1999 : 3S Caraïbe, Forez Informatique, Forez Trading International ou encore Menui-pose. Le bâtiment, pendant cette période, accueille aussi un certain nombre d’administration et de services : syndicats (SICTOM, SIMELET…), des services du conseil général, une antenne de la Caisse d’Allocations Familiales de Saint-Étienne, etc.

Aujourd'hui, le bâtiment historique devient le siège de la Communauté d'Agglomération Loire Forez.

- article réalisé avec la participation de l'Office de Tourisme Loire Forez et de M. Claude Latta, historien.

* Source : Daniel Allezina, «Pietro Adamo Clerino : sculpteur du fronton de la Sup’ à Montbrison», Village de Forez, n°108.